Harimau Malaya - Piala AFF Mitsubishi Electric 2022

Saya bukan pemain ke 12 atau Ekor Harimau sejati. Jarang-jarang ambil tahu pun perkembangan bukan sahaja Harimau Malaya malah sukan lain juga. Cuma kejohanan ini kami sekeluarga berpeluang untuk menontonnya. Baru perasan rupa-rupanya kebanyakkan tonggak utama Harimau Malaya tidak turun padang. 

Satu cabaran yang sangat besar buat Ketua Jurulatih, Kim Pan Gon. Ini diakuinya sendiri.

Bukan Kim Pan Gon sahaja tetapi semua yang ada dalam barisan kejurulatihan negara. Masa untuk berlatih juga pendek. Lebih kurang sebulan. 

Jadi hendak tengok Malaysia menjulang piala kejuaraan memang agak sukar. Atas kertas under dog. Bagaimanapun sebenarnya kejayaan mara ke separuh akhir memang sesuatu yang sangat mengujakan. Melihatkan cabaran demi cabaran ini, mengingatkan pada drama bersiri Korea, Hot Stove League. Teringat cabaran demi cabaran getir Baek Seung Soo, Pengurus Besar Pasukan, Dreams untuk mengubah pasukan tercorot menjadi juara. Membaca reaksi Kim Pan Gon dalam media massa yang optimis berhadapan dengan cabaran-cabaran seperti mutu pengadilan dan kekalahan, memang mengingatkan kembali pada Baek Seung Soo.  

Kim Pan Gon ketika mula-mula sekali menerajui Malaysia menyatakan hasrat untuk menaikkan pasukan Harimau Malaya. Setakat ini, tewas empat kali sahaja sejak mengendalikan Harimau Malaya. Malaysia sekarang dalam ranking FIFA yang lebih baik dengan menghuni tangga ke 145 dengan 1066.60 mata.  

Walaupun tidak bermain dengan pemain tonggak utama negara, Harimau Malaya masih gah meraikan kejayaan. Kali pertama menang menentang pasukan Gajah Perang dari tujuh pertemuan semasa Separuh Akhir Piala AFF. Cuma rasa tak begitu mengujakan kerana corak permainan Harimau Malaya yang begitu perlahan. Lebih banyak bertahan. Mujur juga pertahanan tidak bolos. Namun dalam aksi timbal balas memang pertahanan sudah tidak kemas lagi. Hantaran bola tidak kemas. Bola mudah dicuri lawan. Tak mampu curi bola lawan. Tak banyak serangan ke kubu lawan. Memang tak tenteram hati menonton perlawanan. Berbeza dengan aksi menentang Singapura, misalnya. Mungkin juga benar kata-kata, pasukan bola sepak Thailand dan Vietnam sudah jauh meninggalkan kita. Oleh itu amat rugi rasanya kerana kita tidak menurunkan barisan terkuat untuk menentang mereka. Buku tak bertemu dengan ruas. Tak dapat kita nak ukur pencapaian sebenar kita. Perlu ada jalan penyelesaian mengatasi masalah ini.  

Pasukan bukan pilihan ini menang menentang Myanmar. Terakhir menang ketika tahun 2016. 

Pasukan bukan pilihan ini juga berjaya mengakhiri badi kemenangan melawan Singapura di Stadium Nasional Bukit Jalil sejak November 2014.

Kejayaan-kejayaan manis disebalik perit jerih pemain-pemain yang mengorbankan masa cuti mereka untuk negara. Terima kasih. Jasamu tetap tercatat dalam rekod kejayaan bola sepak negara. Bukan mudah hendak menyaksikan Malaysia menjulang kejuaraan sekalipun di peringkat Asia Tenggara. Fikir-fikirkanlah. 

Rezeki masih belum berpihak pada kita. Oleh itu, titisan keringat ini berbaloi. Meskipun dalam tempoh singkat barisan kejurulatihan berjaya memimpin pasukan bukan pilihan hingga ke separuh akhir. Ekor Harimau pula kekal bersemangat dan memberikan contoh semangat kesukanan yang tinggi walaupun Harimau Malaya tumpas di gelanggang lawan. Hingga menjadi pujian orang. Terima kasih dan Tahniah semua.